Préface des Éditions de Londres

« Alceste » est une tragédie d’Euripide représentée en – 438 aux Dyonisiès, pour laquelle elle remporte le deuxième prix, derrière une tragédie de Sophocle. Il s’agit de la pièce la plus ancienne d’Euripide qui nous soit parvenue.

Le sujet est inspiré d’un mythe thessalien. Apollon a été puni par Zeus à un an de servitude chez un mortel. C’est Admète qui le reçoit. Pour le remercier, Apollon lui offre la vie éternelle, mais à une condition : à chaque fois que vient le moment de sa mort, il doit envoyer une autre âme à son place. Admète envoie ses parents à sa place. Puis il demande à sa femme de mourir à sa place. En échange, elle lui demande de ne plus jamais regarder une autre femme et de ne jamais se remarier.

C’est alors qu’arrive Héraclès. En voyant le deuil au palais d’Admète, il descend dans les Enfers retrouver Alceste et la rendre à son mari.

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