Lettres d'Afrique : d'Aden à Zanzibar

• Les différentes phases de son séjour en Afrique

Les « Lettres d’Afrique » d’Arthur Rimbaud est une compilation des lettres écrites à sa famille et à ses correspondants, ainsi que les lettres reçues. La période couverte va de son arrivée à Aden en août 1880 en provenance de Chypre jusqu’à son retour à Marseille en 1891 où il entre à l’hôpital pour être amputé d’une jambe.

Elles nous montrent un Rimbaud bien différent du poète.

Un voyageur toujours prêt à découvrir de nouveaux horizons.

Un explorateur toujours prêt à s’enfoncer plus avant dans des pays inconnus.

Un négociant qui veut s’enrichir rapidement pour pouvoir ensuite vivre de ses rentes. Malheureusement pour lui, il est trop sensible et se laisse facilement exploiter par les autres et il ne réussira pas à faire fortune.

Un insatisfait qui se plaint continuellement de la vie menée dans cette région mais ne se décide pas à partir.

Un étranger qui veut quitter Aden, rêve de Zanzibar mais ne s’y rend jamais.

Pendant plus de dix ans, il vivra entre Aden et l’Éthiopie. Il reviendra en France pour mourir.

Les différentes phases de son séjour en Afrique

En arrivant à Aden en août 1880, il trouve un travail comme employé chez un marchand de café, la maison Mazeran, Viannay et Bardey.

Fin 1880, il est envoyé dans le Harar pour s’occuper de l’agence, il y reste jusqu’à la fin 1881 et revient à Aden en janvier 1882.

En mars 1884, en raison des troubles de la guerre dans la région, le comptoir du Harar est fermé et Rimbaud revient à Aden.

Il s’associe à un marchand vendant des armes au roi Ménélik jusqu’en août 1887.

Il fait alors un court séjour au Caire.

Puis il retourne à Aden où il cherche une occupation pensant toujours aller à Zanzibar. Finalement, début 1888, il repart pour le Harar où il monte un comptoir commercial en relation avec un négociant d’Aden, Alfred Tian.

Il restera au Harar jusqu’au début 1891 où il doit rentrer en France pour se soigner.